Podemos
aproximarnos a la idea de universo diciendo que es todo lo que existe. La
naturaleza en cambio puede definirse de diferentes maneras según al área del
conocimiento que la defina.
Para
las ciencias naturales en general, la naturaleza es la parte concreta del
universo, es decir aquello que podemos percibir y conocer a través de nuestros
sentidos (aunque muchas veces estos sentidos deban ser auxiliados por
instrumentos que amplíen su rango de percepción)
Este
universo en el que existimos, nos movemos y pensamos tiene algunas
características que debemos destacar:
CARACTERÍSTICAS DEL
UNIVERSO
·
Espacio-Tiempo: Existimos y nos movemos en un espacio
tridimensional, es decir que podemos movernos a cualquier parte del universo siguiendo
tres direcciones fundamentales perpendiculares entres sí a las que llamamos
dimensiones; si las tomamos en relación a nuestro cuerpo podríamos hablar de:
derecha-izquierda, adelante-atrás y arriba-abajo. Pero además el tiempo
transcurre fuera de nuestro control. movernos de un lugar a otro nos lleva
tiempo. Podemos volver al lugar de partida pero no al tiempo en que partimos.
·
Causa-Efecto: Conocemos y pensamos aceptando que todo
hecho es producido por una causa o serie de causas que lo anteceden, que los
mismos fenómenos son producidos siempre por las mismas causas y son estas
causas las que buscamos conocer
·
Cosmos-Caos: el orden y el desorden coexisten en el
universo. si todo estuviera ordenado y equilibrado no habría cambios, no habría
vida. Si el desorden no pudiera ordenarse tampoco habría posibilidad de que se
desarrolle un organismo.
·
Origen-Evolución: es evidente que el universo tuvo un
principio, un origen, que surgió en un momento determinado y luego evolucionó
(se ordenó) hacia su estado actual. Esto lo trata de explicar la teoría del Big
Bang. Un gran cataclismo o explosión inicial, a partir de un punto de alta
concentración de energía, hace más de 13.000 millones de años, a partir del
cual se formaron la energía, la materia, el espacio, y el tiempo con altísimos
niveles de energía y desorden que luego fueron arganizándose por distintas
fuerzas como la gravitatoria y formando las estrellas, galaxias, planetas y
demás astros.
·
Expansión: Que el universo está en expansión ha
quedado plenamente demostrado por experiencias muy concretas y mediciones muy
sensibles, es decir las galaxias se alejan permanentemente entre sí y a
velocidades cada vez mayores, el tamaño del universo aumenta desde el origen.
·
Diversidad- Unicidad: Es posible darse cuenta con un
poco que ate4ndamos a nuestro entorno cercano la enorme diversidad de
materiales, energías y fenómenos que ocurren enel universo, sin embargo también
se constata que toda esa diversidad está formada por unos pocos constituyentes
elementales y unas pocas fuerzas organizadoras y que estos elementos fuerzas
fundamentales y partículas básicas son las mismas en todo el universo.
·
Cambio-Permanencia: También es fácil observar que
alrededor nuestro todo está en cambio permanente, el universo no es el mismo
hoy que ayer y no será el mismo mañana, sin embargo en medio de ese cambio
vertiginoso a veces, hay cosas que permanecen inalterables: las fuerzas
eléctricas, las fuerzas gravitatorias, los protones, los electrones etc, siguen
siendo iguales que hace millones de años.
·
Complejidad: La teoría de la complejidad desarrollada
en los últimos tiempos por autores como Edgard Morín en Francia, se contrapone
a la idea mecanicista simplificadora que hizo pensar a los científicos que
todos los fenómenos podían explicarse como una clara sucesión de causas y
efectos. Hoy se sabe que la realidad es más compleja que la suma de sus partes,
que las interrelaciones en los sistemas son variadas y modifican el
comportamiento de los mismos. Por esta razón la realidad debe ser estudiada
desde todas las áreas del pensamiento ya que su separación en partes no puede
explicar el todo.
LOS COMPONENTES DEL UNIVERSO
El universo está formado por dos
realidades diferenciadas e íntimamente relacionadas: la materia y la energía.
La materia formada por partículas elementales que puede acumularse y formar los
astros o permanecer disgregada en caos formando la llamada materia oscura
interestelar. La energía que es causante de todos los cambios en la materia y a
su vez tiene su fuente en las partículas materiales. La materia es
gravitatoria, la materia es eléctrica, las partículas materiales tienen energía
nuclear y pueden transformarla en calor o luz, etc.
Los astros son grandes
acumulaciones de materia, con existencia independiente pero que se relacionan
entre sí principalmente por las fuerzas gravitatorias: estrellas, planetas,
planetoides o planetas enanos, satélites, cometas, asteroides, etc. Las
estrellas a su vez se agrupan en sistemas estelares múltiples, o en galaxias,
estas en cúmulos y estos en supercúmulos.
El Sol, que es nuestra estrella
principal, centro del Sistema Solar en el que se encuentra la Tierra, está
ubicado en uno de los brazos en espiral, bastante alejado del centro de la
galaxia llamada Vía Láctea que contiene más de 200 mil millones de estrellas
más grandes o más chicas, más jóvenes o más viejas que el Sol, que es una
estrella mediana que se encuentra más o menos a la mitad de su ciclo de vida.
La Vía láctea, junto con otras 40 galaxias (casi todas más chicas que ella)
forman el cúmulo conocido como Cúmulo Local.
Las estrellas son acumulaciones
de materia en estado de plasma que brillan con luz propia y conservan su forma
aproximadamente esférica por el equilibrio entre las fuerzas de atracción
gravitatoria y las fuerzas expansivas provocadas por sus altas temperaturas.
Hay una gran variedad de estrellas pero en su mayoría están compuestas de
hidrógeno que se transforma progresivamente en otros elementos en una reacción
conocida como Fusión Nuclear en la que se liberan enormes cantidades de energía
en forma de luz, calor y otras radiaciones.
Los planetas son cuerpos celestes
(visibles en el cielo) que orbitan alrededor de una estrella y tienen suficiente masa para que
su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, y le permita asumir
una forma prácticamente esférica y limpiar su órbita, por lo que tiene
dominancia orbital. Esta definición moderna hace que astros que antes se
consideraban planetas, como Plutón, hoy se llamen planetoides o planetas enanos
porque no han logrado limpiar su órbita. Los planetas son opacos y por lo tanto
se ven porque reflejan la luz de una estrella. Los planetas que pueden verse en
el cielo nocturno a simple vista son los más cercanos al sol en el Sistema
Solar: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Los más alejados como Urano,
Neptuno y el enano Plutón sólo son visibles con el telescopio. Los llamados
planeta interiores o telúricos (como la Tierra), hasta Marte inclusive, son
pequeños y sólidos, los exteriores o Jovianos (parecidos a Júpiter) son grandes
y gaseosos. La Tierra es el tercer planeta en orden desde el Sol, después de
Mercurio y Venus y el quinto en tamaño y masa, después de Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno. Se encuentra a una distancia promedio de 150 millones de
kilómetros del Sol y está animada de dos movimientos superpuestos, la
traslación alrededor del Sol en una órbita levemente elíptica en la que
invierte 365,24 días en dar una vuelta completa (período); y la rotación sobre
su propio eje, que con pequeñas variantes tiene un período de 24 horas (86400
segundos).
Los satélites son cuerpos
celestes más pequeños que orbitan alrededor de un planeta. Hay planetas como
Venus, que no tienen satélites y otros como Júpiter que tienen una gran
cantidad. Nuestro satélite natural único es la Luna que se encuentra girando
alrededor de la Tierra en una órbita levemente elíptica y sincrónica (muestra
siempre la misma cara), a una distancia promedio de 384.400 km y un período de
27 días, 7 horas y 43 minutos. Prácticamente no tiene atmósfera, ocupa el
quinto lugar en tamaño entre los satélites de los demás planetas del sistema
solar y comparada con la Tierra su gravedad es 6 veces menor, su masa es 81
veces menor y su diámetro 4 veces menor. Su corteza, al igual que la de la Tierra
está compuesta principalmente por oxígeno y silicio.
Los cometas: Son cuerpos celestes
formados generalmente por hielo y rocas en estado sólido que orbitan alrededor
del sol en órbitas muy excéntricas o que pasan cerca de él en trayectorias
abiertas curvadas por la gravedad del sol y luego continúan su camino al universo
profundo. Al pasar cerca del sol, el calor volatiliza sus componentes formando
un halo que debido a los vientos solares se extiende como cabellera (de ahí su
nombre) en dirección siempre contraria al sol. La mayoría de ellos tienen un
período regular por lo que se los vuelve a ver cada cierto tiempo. El más
famoso es el cometa Halley que tiene un período de 76 años aproximadamente y
fue visto y registrado en numerosas visitas, las últimas en 1910 y 1986. En
1910 pasó tan cerca de la Tierra que su cola rozó las capas más altas de la
atmósfera y su tamaño visible provocó pánico en la población al punto que
algunos llegaron a suicidarse en vistas a lo que consideraron el fin del mundo,
otros con más humor organizaron fiestas de despedida.
Los asteroides: Son cuerpos
rocosos de composición carbonosa o metálica que orbitan alrededor del sol en
órbitas bastante estables principalmente entre Marte y Júpiter, donde se
encuentra el Cinturón de Asteroides formado por restos rocosos de un
protoplaneta que no llegó a formarse por la acción gravitatoria de Júpiter.